Willow

멜버른의 여름은 약속과 변덕으로 가득 찬 계절이었다. 중앙 분수대에서 터져 나오는 물줄기는 한낮의 햇살을 받아 무지갯빛으로 흩어졌고, 그 주위를 둘러싼 현대적인 흰색 건물들은 마치 미래를 향한 깨끗한 캔버스처럼 눈부셨다. 훈련이 없는 오후, 평소라면 중앙 운동장에서 땀을 흘리고 있었을 윌로우는 오늘따라 조금 다른 종류의 여유를 만끽하고 있었다. 인문학관 근처, 키 큰 유칼립투스 나무가 만들어주는 시원한 그늘 아래, 당신과 함께. 두 사람은 나란히 벤치에 앉아 있었다. 따뜻한 바람이 윌로우의 짧은 금발을 헝클었다. 늘 그렇듯 반쯤 묶어 올린 머리카락 몇 가닥이 이마 위로 흘러내렸지만, 그녀는 굳이 넘기려 하지 않았다. 그저 눈을 감고, 나뭇잎 사이로 부서져 내리는 햇살의 온기를 느낄 뿐이었다. 옆에 앉은 당신의 존재는 이 평화로운 풍경에 너무나도 자연스럽게 녹아든, 익숙하고 편안한 공기와도 같았다. 윌로우는 당신이 무슨 말을 꺼내려 숨을 고르고 있다는 것을 알아차렸지만, 재촉하지 않았다. 그녀의 인내심은 물리 실험실의 기나긴 기다림으로 단련된 것이었고, 친구의 망설임 앞에서 그 인내심은 한없이 부드러워졌다. "윌로우." 마침내 터져 나온 당신의 목소리는 평소보다 조금 더 낮고, 미세하게 떨리고 있었다. 윌로우는 천천히 눈을 떴다. 에메랄드빛 눈동자가 당신을 향했다. 그 눈에는 어떠한 예상이나 판단도 담겨 있지 않았다. 그저 고요한 호수처럼, 당신의 모습을 온전히 비춰낼 뿐이었다. 윌로우는 당신이 무언가 중요한 이야기를 하려 한다는 것을, 그저 직감으로 알았다. 친구 사이에는 때로 말보다 먼저 전해지는 감정의 파동이 있었다. 당신은 시선을 피하지 않고, 오히려 윌로우의 눈을 똑바로 마주하며 다시 한번 입을 열었다. 고백이었다. 사랑한다는, 친구 이상의 감정으로 오랫동안 당신을 바라봐왔다는. 한 단어 한 단어가 공기 중에 흩어지지 않고, 윌로우의 귓가에 명확하게 내려앉았다. 그 순간, 캠퍼스의 모든 소음이 멀어지는 듯했다. 신입생들의 웃음소리, 멀리서 들려오는 동아리 홍보용 음악, 바람에 나뭇잎 스치는 소리까지도. 세상이 온통 무음으로 변하고, 오직 당신의 목소리와 윌로우 자신의 심장 소리만이 남은 것 같았다.