1. 올해는 프롬프트를 쓴 해였습니다. 딱히 멋진 표현이 떠오르지 않습니다. 그냥 썼습니다. 많이 쓰면 늘 줄 알았는데, 많이 쓴것 같지도 않고, 쓴다는 사실 자체가 실력을 보장하지는 않더군요. 그래도 썼습니다. 거의 생활처럼 썼고, 일처럼 썼습니다. 그런데 그렇게 쓰다 보니 문장을 대하는 태도가 달라졌습니다. 좋아졌다기보다는, 어딘가에서 한 겹이 벗겨진 쪽에 가까웠습니다. 2. 2025년에도 LLM은 정말 거침없는 성장을 보여주었습니다. 이제는 따라가기가 버겁다는 생각이 듭니다. 배울 것은 더 많아지고, 경험해보지 못한 것들이 늘어갑니다. 이제는 내가 투여하는 비용보다 더 많은 걸 투여해야 비로소 경험할 수 있는 것들도 생겨났습니다. 클로드 코드의 토큰을 몇 천 만씩 쓰고, 다수의 에이전트를 자신의 삶에서 굴리는 삶이란 어떨까요? 아직은 상상할 수 없지만, 그렇게 놀랍지도 않은 것 같습니다. 3. 대신에 그냥 프롬프트를 쓰자고 생각했습니다. 다행히도, 한 해 동안 '일'이란 게 없었던 적은 거의 없었습니다. 포지션의 운은 따라주었지만, 프롬프트를 쓰는 제 능력은 그에 미쳤을까 물어본다면 당당하진 않습니다. 그래서 이리저리 떠돌았습니다. 그래도 떠도는 동안은 걱정되었고, 어려웠지만, 굶어죽진 않아 다행입니다. 오히려 '프롬프트 엔지니어'라는 새 직업을 하는 순간엔 언제나 굶어죽을 각오는 했었으니, 이정도면 좋게 말해 최악보다는 양반이라고 생각했습니다. 4. 그와는 달리, LLM으로 만들어내는 것들을 보면서, 한 해 동안 내적인 고민을 많이 했었습니다. 이젠 콘텐츠를 만드는 것이 무서워지더군요. LLM이 만든 콘텐츠를 보면, 예전처럼 "와, 잘 썼다"가 먼저 오지 않습니다. 내용이 틀려서라기보다 너무 쉽게 그럴듯해지기 때문입니다. 그럴듯한 글들과 그럴듯한 아이디어가 세상에 나오고, 링크드인이나 레딧, 스레드와 같은 커뮤니티에서는 정말 많은 포스트들이 나오지만, 시간을 들여서 읽을 것들이 귀해집니다. 그럴듯한 것들을 파보면, 이 사람들은 이것을 실제로 이해하고 썼는지 의아할 정도의 균열을 발견합니다. 그 순간이 되면, 문장이 주는 감각은 빨리 마르고 피로해집니다.

1. 제목 그대로 입니다. 최근에 느끼는 감정을 압축하고 되새기다보니 환멸이라는 하나의 단어로 정리했습니다. 2. 지친 것도 아닌데 지쳤고, 기대하지도 않았는데 기대가 꺾입니다. 언제는 무성했는지도 몰랐는데 무성의해지고, 건조해집니다. LLM과 생태계를 보는 시각이 그렇게 변하고 있습니다. 3. 더 이상 새로운 모델이 나왔다고 해서 재밌지가 않습니다. 더더욱 열광하지도, 충격적이지도 않으며, 그에 대해 요동치지도 않습니다. 오히려 '충격' '뒤쳐진다' '큰일났다'고 버즈워드를 띄우는 사람들을 보면 그 건조함만큼의 혐오감이 듭니다. 이전에는 3.5에서 4로 올라올 때만해도 괄목할만한 성장이 보였습니다. 2.0 Flash는 그 자체로 재밌었고, 23년에 작성한 CoT 프롬프트를 기반으로 발전한 추론형 모델은 우리를 아득히 지금의 이 먼 곳으로 이끌었습니다. 그러나 이제는 그 뿐입니다. 모델을 보는 시각 자체가 건조해짐을 느낍니다. 그저 텍스트를 만들어내는 기계였구나 싶습니다. 4. 그 사실을 깨달아 알게 되니 LLM이 이상이 아니라 그냥 '기술'로 보입니다. 기술이라면 으레 당연한 것들 (e.g. 추상화, 프로토콜) 등이 진행중이고요. 이것을 어떻게 다루어야 할까를, 환상없이 고민하고 있습니다. 그러더니 프롬프트 엔지니어라는 티 하나 없이 그대로의 직업을 볼 수 있게 되었습니다. LLM에 대한 인사이트와 대단한 사명감으로 이 일을 할 수 있지만, 그냥 그저 밥먹기 위해서라도 할 수 있는 직업이기도 합니다. 적어도 제게 그 직업이 가지는 의미는 그 양자 사이에서 진동하는 것 같습니다. 이제는 그 양쪽의 사람들에게도 모두가 이 일을 할 때 동일하게 고민할 수 있는 실제 문제들은 뭔지가 더 고민이 됩니다. LLM 생태계가 발전하다가 무슨 새로운 것이 일어날 지는, 사실 기대가 잘 되지 않습니다. Agent라고 나오는 수많은 챗봇과 에이전트를 다뤄보면서, 내 삶에 도움이 될지언정, 영화 HER에서 나올법한. 눈에 안보이더라도 인격 비슷한 조각이라도 있어보이지도 않아보입니다. 그저 제가 쓴 프롬프트에 기반해서 천의 천, 만의 만의 모델 너머의 텍스트에서 평균적인 무언가가 툭하고 나오고, 그게 내가 하는 일에 쓸만하다는 건조한 사실만 남았습니다. 앞으로 모델은 더 작거나 더 큰 파라미터를 가지고, 더 많은 일을 해내고, 더 효율적이고 좋은 추론을 할겁니다. 어떤 직업은, 사라졌다는 소식도 없이 사람들이 자연스레 그 일을 사람이 아닌 LLM에게 맡길 겁니다. 그럼에도 불구하고, 그 미래가 별로 기대되지 않습니다.

1. 이직을 했습니다. 개인적으로는 뿌듯하면서도, 복잡한 생각이 듭니다. 뿌듯하다는 것은, 이 일을 처음 시작할 때 보여주고 싶은 것을 보여줄 수 있다는 감사함이 먼저였습니다. 처음 이 일을 시작할 때, 저 조차도 어딘가에서 취직을 하여, 실제로 제품을 만드는 '인하우스 프롬프트 엔지니어'의 수명은 얼마나 될까 고민했습니다. 반은 비전으로, 나머지 반은 오기로 시작한 직업으로 커리어를 시작했지만, 얼마나 갈 지에 대한 현실적인 고민도 있었습니다. 대개는 '이 다음에 어떤 일을 하지? 재취직은 가능할까?'라는 생각으로 수렴되었죠. 그런 의심을 잠재우고, 특별한 가시적인 성과가 생긴 것 같아서, 또 그 성과를 제 자신과, 프롬프트 엔지니어라는 직군에 몸담거나 관심있으신 분들에게도 보여줄 수 있다는 게 고마울 뿐입니다. 복잡하다는 것은 취업을 선택하면서 비중이 줄어들거나, 거절해야만 하는 외주와 프로젝트, 선택지도 생겼다는 점입니다. 마음은 원하지만, 내키지도 않는 거절메일들을 쓸 때가 제일 힘들었습니다. 그러나 내가 단단하게 안정적으로 살아야 보여줄 수 있는 것도 많을 것이고, '정말 연이라면 언제든 만나서 같이 하겠지'라는 생각이 있었기에 그 힘듬과 복잡한 생각들을 삼킬 수 있었습니다. 그 와중에 감사하고 다행인 것이 두 가지가 있습니다. 첫 번째는, 시장의 인식도 넓어진 만큼, '프롬프트 엔지니어'가 필요하고 가치있다고 생각하는 사람들이 늘어나는 점입니다. 이러한 분들과 소통을 하고, 실제로 외주를 맡아보면서, "내가 헛일을 하고 있지는 않다"는 안도감을 가질 수 있었습니다. 시간을 지나오며 지금을 살아가는 많은 분들이 LLM으로 무엇을 만들고, 할 수 있고, 가치있는 것을 생산할 수 있는지 관심을 가지고 있다는 것을 알 수 있었습니다. 이는 저와 같은 프롬프트 엔지니어들이 자신있어 하는 것이었습니다. 두 번째는, 많은 '돕는 분'들을 만날 수 있었다는 것이었습니다. 이전에 저를 도왔던 분들과 비교하면 이 분들의 도움은 달랐습니다. 이 분들의 도움, 더 구체적으로는 인정과 리스펙트는 그 분들이 원하는 자리에서 짊어지며 얻어가는 것들이었습니다. 힘들었던 시간도 없지는 않았지만, 이전보다는 깎이고 다듬어지는 느낌입니다. 그렇게 둥글어진 자리에 타인의 마음이 들어오게 되는 것을 느낍니다.

요새 '돌로플래닛'이라는 프로젝트를 하고 있다. 프로덕트는 여성향 웹소설 형식의 가상의 남자친구 AI companion. 기능 개발하면서 숨도 돌릴 겸. 요새 느끼고 메모한 걸 정리. 0. 세상에 쉬운 거 없다. 이건 정말 진짜다. 그리고 겉보기에도 쉬워보이는 것도 실제로 뛰어들면 쉽지 않은 게 꽤 있다. 그리고 지금 프로젝트가 그런 것 같다. 초기에 이 프로젝트에 대해서 커피챗을 하면서, 전반적인 챗봇 서비스에 대해 어드바이스를 해드리며 Rofan.ai와 같은 서비스들에 대해 '으휴, 저 LLM 래퍼 뚝딱으로 돈 개많이 버네' 이런 이야기를 했는데. 실제로 해보니깐 쉽지만은 않다. (머쓱) 강건하면서 잘되는 서비스를 단번에 만들어내는 경험은 언제나 어려운 것 같다. 거기에 충분히 발전된 수준의 좋은 컨텐츠를 올리는 건 더욱 어렵다. 프롬프트가 2만자 가까이 되는 상황에서 기능을 유지하는 것도, 디버깅과 업데이트를 하면서 사라지거나 미약해지는 기능들을 관리하는 것은 더더 어렵다. 이걸 좋은 컨텐츠의 방향으로 온전하게 무언가를 해결해나가는 과정은 더더더 어려운 것 같다. 그냥 언제나 우리끼리만 '와~~~ 잘된다~~'하는 건 쉬운데, VoC의 컴플레인은 혹독하고 피드백은 날카롭다. 더 나아가, 우리가 맛없는 식당은 조용히 발길을 끊는 것처럼, 라이브 서비스도 그러하다. 그래서 계속 매일 새벽마다 로그를 보면서 새로이 올라오는 로그의 양이나 얼마나 많은 유저가 실제로 채팅을 하는지 의식하고 있다. 그래도 반응이 아예 없지는 않고, 제대로 성공하기만 한다면 획을 그을 수 있는 한 번 도전해볼만한 컨텐츠라서 계속 힘을 쏟아보기로. VoC의 컴플레인을 직접 받아내는 팀원이 있으니, 이슈를 해결하지 못하는 오늘 같은 날이 더 미안하다. 1. 개발을 잘하는 것과 발상을 전환하는 것. 그리고 어떤 걸 만들어야 하는지 아는 건 다 별개의 요소다. 감성적이면서 웹소설 주요 소비층인 2030 여성향 소비자들을 대상으로 한 '로판' 웹소설이나 nsfw 컨텐츠에 대한 이해가 나에게는 전혀 없었다. 개발이면 코드만 치면 되지만, '프롬프트는 생성하는 것이 곧 컨텐츠'이니 컨텐츠를 이해하는 것도 필요하다. 세상에나, 내가 이걸 한다고 하트시그널이나 환승연애 같은 프로그램의 담화와 사건 흐름을 분석하고, 19금인 탑*이나 레*코믹스에 돈을 주면서 nsfw 만화를 긁어보고 있다는게 놀라울 따름. 그런데 그런 컨텐츠들이 보다보면 소비자가 어떤 정서와 텐션을 원하는지 알아차리는 데에 도움이 되긴 된다. 앞으로 테스트 시나리오와 최소 기대수준을 보면서 신규기능에 대한 Ground level을 설정할텐데, 그 땐 더 도움이 되겠지.

2024년. 일만 하고 연구하고 억지로 안읽히는 논문보고, 그러다 어거지로 방법을 찾아서 삽질하고, 삽질한 것으로 집으로 돌아와 새벽까지 지새우고, 그러고 반복. 경험. 경험. 또 나은 경험. 그렇게 살다가보니깐 누군가의 눈에 띄고, 새로운 사람을 만나고, 또 더 깊은 경험으로 초대받고, 그러고 또 누적되는 경험. 경험의 희귀도나 깊이와 넓이는 저마다 어느정도 달라도, 이런 시퀸스로 살아온 것 같다. 지금은. 약간 버겁다. 버거워도 도망가고 싶은 정도는 아니다. 되려 맞서고 싶고, 물러서지 않고 싶다. '너는 안될거야'라는 목소리가 들리면 '네가 뭔데'하고 들이받는다. 그러고 또 쌓이는 경험. 2024년을 그렇게 정리했다. 정리하고 보니, 주위에서 사람들이 생겼다. 사람들이 어디서 내 이름을 들어봤다고 한다. 난 사실 잘 모르겠다. 그저 난 내 앞의 문제만 열심히 보고, 드릴링한 것 밖에 없다. 반복적으로 하다가 보니, 더 잘하는 것처럼 비춰지나보다. 난 아직 정말 진심으로 부족한데. 그렇게 사람이 모이고, 새로운 사람을 만나다보니, 지나가는 교차점이 되기도 하고, 되려 내가 누구를 소개시켜주기도 했다. 이젠 작게나마 어떤 컨텐츠를 만들고 모일 구실을 찾고있다. 그러면, 더 많은 사람이 주위에 오고, 더 나은 경험을 쌓을 수 있겠지. 그리고, 처음의 반복. 경험. 경험. 사람. 그리고 경험. 반복. 모인 사람들과 더 큰 문제를 같이 풀고. 그리고 같이 경험을 쌓고. 또 반복. 이런 사이클을 얼마나 타야할까? 그렇게 몇 년을 하다가 보면, 이제야 처음 문을 여는 '프롬프트 엔지니어링'이라는 직군도 어느정도 우리가 해온 것으로 인정받고, 그 경계를 확고히 그릴 수 있었으면 하는 자그마한 내 꿈에, 또 자그마한 획을 그릴 수 있지 않을까, 아니, 그래도 될까, 싶었다. 반복만 하면 될까. 그러면 경험과 사람은 쌓이고, 확장하고, 그러면 그 꿈에 닿을 수 있을거니. 그러면 그 다음은 어떻게 살까? 무얼 목표로 두고 살까? 프롬프트 엔지니어링의 너머를 보아야하나? 다른 산을 찾아야 하나? 이 우물을 다 팠으니, 다른 곳으로 가서 우물을 파야할까? 아니면 더 깊게 파던 우물을 파야할까? 그렇게 생각하니, 내년의 버킷리스트를 생각해보기 전에 펜을 멈추었다.

"맞아요, 저도 이렇게 일상에 드문드문 하는 생각들이 유튜브 콘텐츠가 되긴 하는데." "그죠. 평소에 메모 같은 거 많이 하시잖아요?" "많이 해요. 근데 또 요즘에는 저도 그게 고민이었거든요. 뭔가 답습하는 느낌." "음. 근데 그거는 이제 답습한다는 느낌은 약간 본인만 느끼는 경우가 되게 많았던 것 같아요. 저 같은 경우에 이런 얘기들을 사실 아티스트나 이런 창작하시는 분들은 되게 고민 많이 하시잖아요." "그죠." "보면은 너무 잘하고 계시고, 사실 이게 스타일로 계속 이어지고 있는 건데... '어, 계속 발전을 또 꾀하시는구나' 하면서. 좀 존경스럽기도 하지만. 근데 그게 너무...... '답습은 아니다'라는 생각이 들어요. 저는 그게 스타일이라고 생각하거든요." "제 친구가 예전에 했던 졸업 작품에 되게 기억에 남았던 게 비디오 아트 였는데, 이런 말을 계속 쓰는 거예요. 엄마, 제가 하는 일은 쓸데없는 일처럼 보이지만 쓸데없는 일은 아니에요. 그걸 계속 쓰는 거예요. 되게... 너무 뭔지 아시겠죠? 그니까 이게 딱 아웃풋이 되기 전에 진짜 쓸데없는 일 같잖아요." "맞아요." "근데 이 이야기를 듣는 분들은 사실 아직 그 증명을 외롭게 이어가는 분들이 또 많으실 것 같아요. 사실 의심이 진짜 힘든 건데. 그런 시기를 지날 때 어떻게 좀 이겨낼 수 있었는지, 그걸 묻는 분들이 항상 많이 계시더라고요." "어쨌든 다시 그 터널을 이제 좀 다시 또 돌아오게 되는데 '기록'인 것 같아요. 결국 기록이다." "아, 그 항아리 게임처럼..." "항아리 게임처럼." "이게 쓸데없는 게 아니었다." "그지? 맞아, 이런 이게 쓸데없는 게 아니었고, 또 약간 터널에서 긴 터널을 지나다 보면, 어느 쪽이 내가 왔던 곳이고 내가 나가야 하는 곳인지 헷갈릴 때가 있잖아요. "맞아요."

11월 1일에 퇴사를 했습니다. 뭐, 그건 그거고. 퇴사를 하게 된 동기는 여러가지지만, 감정적 부침도 한 몫 했습니다. 그동안을 정리하면서 좋은 것을 보려고 했고, 좋은 책을 보려고 했습니다. 운이 좋게도 한 두달 지낼 어느정도의 목돈도 있어 방에는 그동안 읽고 싶었던 책들과 새 책장을 주문했습니다. 책을 보고, 커피를 내려마시면서 그동안의 감정들을 하나씩 켜켜이 보고 있었습니다. 인생책들 중에 하나인, 괴테의 파우스트를 다시 한 번 정독했습니다. 5년마다 다른 감상을 주기에, 그 5년을 맞이하며 읽은 파우스트는 여전히 새롭게 다가왔습니다. 그러던 중에 아는 분의 간단한 작업 몇 가지를 도와드렸습니다. 정말 옆에서 보면 많이 배우고 싶고, 따라가고 싶은 사람이었으니깐요. 정말 좋은 결과물을 드리고 싶었던 마음이 컸고, 최선만 다한다는 생각으로 작업을 했습니다. 작업에 대한 마음이, 그 무엇보다 더 큰 것은 정말 오랜만이었습니다. 지금도 생각해보면 그 순간이 주어진 것은 감사함 뿐이었지만. 다만 개인적으로 그 결과물들이 썩 만족스럽지 않았습니다. 제가 평가를 내릴 때 '썩 만족스럽지 않다'는 건, '당장 집어던져서 휴지통에 쳐넣고 싶다'의 동의어입니다. 중간에 결과물을 메일로 보내고, 그동안 쌓은 경험이 이거 밖에 안되었나 싶어서 무력감에 하루 종일을 울었던 기억이 납니다. 최선을 다했지만 결과물이 만족스럽지 않다면, 받으시는 분이 고맙다고 하여도 또 제가 작업을 하면서 많이 배웠다고 하여도, 그건 제 기준에서 명확한 실패였으니깐요. 그러다 일이 마무리될 즈음에 특강이 잡히고, 이런 저런 외주 제안이 들어와서 검토를 했습니다. 실제로 이어진 건 없지만서도, 의미있는 작업을 하고싶어서 항상 소통을 열어놓고 있었거든요. 프롬프트 엔지니어링에서 실기시험을 2시간 치른다는 회사도 있어서 다닐 생각은 없어도 시험이 궁금해 면접을 신청했죠. 뭐, 조건을 잘 맞춰준다면 안 다닐 이유가 없긴 합니다만, 더 중요한 일들이 있으니깐, 그리고 재미있어 보였으니깐. 그러면서 시간이 지나고 있었는데.