해봄의 아카이브
[사설] 스타트업, 지식창업 그리고 강의 시장?
Haebom
스타트업 문화는 혁신과 변혁의 상징으로 여겨져 왔지만, 그 뒤에 숨겨진 현실은 종종 빛나는 이미지만큼 아름답지 않습니다. 최근 유튜브에서는 기존의 성공학 강사 혹은 월 1,000만원 강의 등을 판매하는 이들의 과장과 소비자 기망을 폭로하는 영상이 쏟아지고 있습니다. 이것을 스타트업 문화에 적용하면 어떨까요?
스타트업은 세상을 바꾸겠다는 대담한 목표를 가지고 출발합니다. 그러나 이들 중 많은 수가 자신들의 사명과 혁신을 과도하게 포장하며, 실제로는 사소한 기능 개선이나 서비스 제공에 불과함에도 불구하고, 마치 세상을 새롭게 만들어 낼 혁명적인 발명처럼 광고합니다. 뭐, 어느정도는 IR을 위한 건가 싶다가도 과장과 오해를 불러이르키는 표현이 자주 사용 되곤 합니다. (사용자수 부풀리기, 매출 부풀리기, 알수 없는 분야의 1위 등)
또한 마케팅, 후킹이라는 말로 포장하기에 이것들은 너무 자극적이고 애초에 거짓인 경우가 다수 입니다. 일단 지르고 나중에 숫자를 맞추면 된다는 방식은 무척 위험하다는 것을 우리는 사회적으로 합의도 했고 불법이라고 알고 있으나 이것을 스토리로 의미 있다고 보는 사람들도 있는 것 같습니다. 매출과 이익, 연봉과 매출은 엄연히 다른 개념이며 투자금과 수익도 명확히 다른 개념이지만 이것들을 혼용하여 고객, 투자자, 사용자를 오해하게 하는 경우는 이미 너무 많습니다. 크라우드펀딩사이트, 강의플랫폼, SNS 등 어디든지요. 다시 스타트업 이야기를 해보죠.
환상과 그 실체
이런 과정에서 스타트업 생태계는 화려한 실패의 역사를 써 내려가고 있으며, 이러한 실패의 뒤에는 끊임없는 압박과 스트레스를 견디다 못해 탈진하거나 해고된 수많은 근로자들의 이야기가 있습니다. 실제로 창업이라는 멋진 도전에 갈려 나간 인력과 커리어들을 보면 뭔가 마냥 멋지다고는 할 수 없습니다.
투자금은 이런 환상을 부추기는 주요 원인 중 하나입니다. 창업자들은 벤처 자본을 유치하기 위해 자신들의 아이디어를 혁명적인 것으로 포장하고, 스티브 잡스와 같은 혁신가의 이미지를 모방하려 애씁니다. 그러나 이는 검증되지 않은 아이디어에 대한 과대 마케팅이며, 실질적인 가치나 혁신보다는 착각을 판매하는 것에 가깝습니다. 제품이 실제 성과는 못내고 있지만 외부에선 최고의 제품을 만들고 있다고 인터뷰하며 구성원과 자기 자신까지도 속이는 경우도 보았습니다. 이 경우는 어찌보면 투자를 넘어선 스스로가 그냥 유명해지고 싶어하는 부류 같아 보였습니다. (지금은 폐업 한 것으로 알지만)
이러한 문화는 최고의 인재를 유치하려는 시도로 인해 더욱 강화됩니다. 스타트업의 직무 설명은 종교적 소명이나 봉사의 호출처럼 포장되어 있으나, 실제로는 무제한 휴가나 무제한 간식과 같은 혜택이 과로와 창의성의 제한을 가리는 가면에 불과합니다. 이러한 문화 속에서 일하는 것은 종종 일주일에 70시간 이상의 근무를 의미하며, 초기에 제공된 혜택들은 신속히 사라지게 됩니다. 스톡옵션이나 구주매각 등의 법인 투자에 대한 기본적 개념이 없는 직원들은 실제 해당 스타트업이 엑싯을 해도 매우 적은 보상만 받는 경우도 많습니다.
또한, 일부 스타트업의 과장은 심각한 수준의 불평등을 만들어냅니다. 소수의 창업자와 CEO들이 엄청난 부를 쌓는 동안, 일반 직원들은 소액의 지분을 위해 수년간 기다려야 하며, 종종 인수 이후에도 실망스러운 결과에 직면하게 됩니다. 이러한 불평등은 스타트업 문화의 집단적 착각과 끊임없는 근무 시간에 대한 옹호로 인해 더욱 악화됩니다. 저는 이들을 왕왕 보람중독이라고 부르는데 보통 이런 이들은 새벽에 퇴근하며 오늘도 불태웠다! 같은 류의 스토리를 자주 게시하며 무엇을 하는지 언제든 파악이 가능하게 소셜 미디어에 자신의 노력과 관심 분야를 업로드 합니다.
또한, 이 문화는 또한 엘리트주의와 선별적 편향을 촉진합니다. 많은 액셀러레이터와 네트워킹 이벤트는 소수의 창업자들에게만 혜택을 제공하며, 대부분의 여성, 학벌, 그리고 인맥이 없는 사람들을 배제합니다. 이는 스타트업 성공이 모두에게 가능하다는 허구를 조장하며, 실제로는 체계적인 장벽에 부딪힌 많은 유능한 인재들을 외면합니다. (이런 경우 투자심사 외의 사적 관계가 개입되어 있는 경우도 더러 있습니다.)
그러나 이제 스타트업 문화의 균열이 드러나고 있습니다. 익명의 게시판과 비공개 그룹에서는 오도된 채용 전략, 무능한 리더십, 그리고 결여된 워라밸에 대한 비판이 제기되고 있습니다. 이러한 문제를 공개적으로 지적하는 이들은 종종 불충실로 낙인찍히거나 문화에 적응하지 못한 것으로 비난받습니다. 쉽게 말하면 왜 분위기 곱창내냐? 라는 방식으로 지금 잘 되지 않고 있는 현상을 지적하거나 이게 맞나라는 의문을 가지는 것 자체를 터부시하면서 현실을 못보게 만드는 경우도 있습니다. 물론, 모든 사실을 말하는게 무조건 긍정적인 것은 아닙니다. 다만, 건전하고 의미있는 지적, 비판을 아예 못하게 하는 것은 상당한 문제가 있습니다. (물론, 대부분의 사람들은 '편하게 해'라고 하지만 실제로 하면 무척 싫어합니다.)
진짜를 찾아서...
이러한 상황은 우리에게 스타트업 문화가 실제로는 허세, 불평등, 그리고 과장된 이야기에 기반을 두고 있음을 상기시킵니다. 진정한 혁신과 공동 번영을 추구하기 위해서는 이러한 문화를 넘어서 실질적인 가치와 모두를 위한 기술 개발에 집중해야 합니다. 이것만이 더 많은 사람들에게 혁신이 진정한 의미를 갖게 할 유일한 방법입니다. 솔직히 뭐 안되고 있는데 되고 있는 척 하기도 쉽지 않은 것이고 누구보다 자기 자신이 가장 고통 스러울 것 입니다. 오히려 제품과 품질에 집중할 떄, 해당 스타트업은 그 자체로 의미를 가지고 모두가 칭송할 것 입니다. 제가 적어도 가까이에서 본 성공한 스타트업 및 스타트업 구성원들은 너무 치열하고 조용히 무언가를 하기에 장인에 가까운 몰입으로 무언가를 하고 있으면 시장이 찬양(사용, 팔로우)해주는 경우를 많이 보았습니다. 물론 자기PR이 중요하긴 하지만 결국 내실이나 소재가 있어야 그 PR도 하는거구요. 지금 제가 이 글을 쓰고 있는 슬래시 페이지 팀도 그렇구요.
최근 장사의신, 자청 등 유명한 '성공한 사람'의 사례에 과장과 순서 뒤바꿈, 거짓말 등이 있다는 이야기들이 하나 둘 씩 화제가 되고 있습니다. 최근에 핫해진 퍼스널 마케팅이니 인공지능으로 부자되기 등도 저는 비슷하다고 생각합니다. 결국 그들은 인공지능으로 부자가 되었나요? 그들은 강의를 팔아서 부자가 되었습니다. 퍼스널 브랜딩도 마찬가지 입니다. 그들도 결국엔 자기 자신이 브랜드가 되어서 돈이 되는게 아닌 퍼스널 브랜딩 강의와 조회수로 돈을 벌고 있습니다. 이것을 퍼스널 브랜딩이라고 멋지게 부른다고 달라질까요?
개인적인 경험
예전에 Prompt Engneering이라는 개념이 떠올랐을 때 이걸로 강의 만들어서 팔거나 전자책 파는 분들도 많았습니다. 개인적으로 이게 보기 싫어서 아래 같은 문서를 무료로 공개했습니다. 이후 출판 제안이 몇번 왔지만 다 거절했습니다. ML/AI쪽에 정말 관심있어서 들여다 보신분들은 아시겠지만 결국 모델이 아니 모델 카드만 바뀌어도 Prompt의 입력 방식이나 공식은 거의 새롭게 재편 됩니다.
미드저니, 어도비 등이 좋은 예시 입니다. 버전이 업데이트 될 때 마다 프롬프트 입력 방식과 특정 값을 넣는 방식이 바뀌고 각종 도구 Gamma나 DID 역시 SaaS형태의 제품이기 때문에 업데이트 마다 새로운 방식이 나타납니다. 우리는 계속 바뀌는 How-to를 사람들에게 인생을 바꿀 수 있는 무언가 처럼 판매하는 것에 대해 한 번 생각해볼 일 입니다. 최근 제 주변에도 지식창업?이라는 표현을 쓰며 특정 강의를 판매하는 경우가 왕왕 있습니다. 정말 그 강의가 도움이 되고 가치 있는 강의 인지 생각을 해 보아야 합니다.
개인적으로 Notion이라는 팀을 만나서 가이드도 번역하게되고 그 인연으로 책도 내고 초기에 강의를 다녔습니다. 뭐 강의라고 하기엔 워크샵 형태로 만원 받고 하긴 했는데 여하튼 다녔습니다. 그 외에도 책을 내니 몇 번 강의가 들어오긴 했습니다. 다만, 그 강의가 과연 의미가 있나? 하면 개인적으론 의문이 앞섰습니다. 고작 Notion 쓸 줄 안다고 일잘러가 되나? 특정 툴, 방법론을 안다고 이 사람이 저정도의 돈을 낼 가치가 있을까? 같은 의문이죠.
그러다 보니 Notion 관련된 강의는 거의 안나가고 해당 서비스 혹은 팀에 맞게 워크스페이스를 구성해주는 컨설팅이나 외주 등을 주로하거나 인공지능이나 다른 강의도 결국에는 지금 당장 유행하는 것 보다는 담론이나 개인적인 생각에 대해 이야기 하는 경우가 많아졌습니다. 부족함에도 불구하고 계속 찾아주셔서 감사하긴 한데 개인적으로 정말 AI가 보편화되며 지식의 습득이 더 쉬워지는 시대에 우리가 할 수 있는 건, 단순히 지식 전달자가 아닌 자신의 생각과 이야기를 하는 게 더 사회적으로 옳은 방향이 아닌가 하는 생각이 듭니다.
스타트업 이야기를 쓰다가 강의 이야기까지 왔는데 특정 스타트업이나 특정 강사분들에 대한 이야기는 전혀 아니고 유튜브를 키니 저격, 폭로, 분노 등의 썸네일이 너무 많이 보여 스스로 다시 돌아보기 위해 작성해본 글 입니다.
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5
땅콩이
투자 없이 프로덕트 개발하는 스타트업 대표로서 너무 공감되는 글이네요 좋은 글 잘 읽었습니다. 😊
Haebom
정말 대단하십니다. 사실 투자를 받는다가 항상 좋은 선택은 아니라는 것도 추후에 다뤄보겠습니다. 댓글 감사합니다.
3
3k9pvQ
존경합니다.
쿠
쿠쿠하세요
맞는 이야기네요. 몇몇 인플루언서뿐만아니라 대부분의 사람들이 뭔가 있어보이는 언어로 포장해서 일반인들도 노력하면 바뀔수 있다고 말하지만 현실은 "우리 강의를 들어야지"라는 걸로 결론짓더라고요. 내용이 좋은 것도 아닌 미사여구랑 온갖 명언 등 있어보이는 단어로만 포장된 빈 내용 또는 형식적인 누구나 말만한 내용이구요. 어떻게보면 자기자신을 내비칠 수 있는 여러 매체가 생기면서, 돈을 버는 방법으로 과대포장이 주류가 되어가는 것 처럼 보이네요.
Haebom
경험이 많거나 영리한 분들은 알아서들 피할 수 있지만 사회초년생 혹은 해당 분야에 대해 잘 모르는 경우 속기가 너무 쉬운 것이 어찌보면 결국 사회적 비용을 늘리는 일 같습니다. 서로를 믿지 못하게 되면서 서로 검증의 검증을 요구하는 사회로 변하는 것 같아요.
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