해봄의 아카이브
혹시 당신은, 진짜로 '최선을 다하고' 있나요?
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유능한 사람들이 특정 영역에서 무기력해지는 이유
2022년 연말, 제 인생에서도 두 가지 큰 사건이 있었습니다. 하나는 업무적으로 매우 힘든 시기를 겪으며 잠시 번아웃 상태에 빠진 것이고, 다른 하나는 집요하게 나를 따라다니는 사람이 나타난 것입니다. 이 두 가지는 서로 완전히 무관한 사건이 아니었습니다. 당시 블로그와 소셜미디어 활동을 활발히 하면서 기술과 스타트업 분야의 글을 쓰던 나에게, 어떤 사람이 나와 특별한 관계가 있다고 착각하며 지속적으로 메시지를 보내오기 시작했습니다. 내가 바빠져서 한동안 활동을 하지 않자, 그는 내 이메일 주소와 전화번호를 알아내고는 하루에도 수십 통씩 협박과 호소의 메시지를 보내왔습니다.
시간이 흐를수록 그는 점점 더 공격적이고 위협적인 메시지를 보내기 시작했습니다. 심지어는 내가 다니던 회사의 연락처로 전화해 회사 관계자에게 나에 대한 잘못된 정보를 퍼뜨리거나, 내 지인들에게 연락을 시도하는 일까지 발생했습니다.
이 정도가 되면 누구나 적극적인 대응을 생각했겠죠? 실제로 주변에서는 즉시 경찰이나 사이버 수사대에 신고하라고 조언했습니다. 하지만 당시의 나는 아무런 조치를 취하지 못했습니다. 그저 문제를 외면하고 "어차피 내가 신고해봐야 별 도움 안 될 거야"라며 상황을 회피하는 무기력한 상태에 빠져 있었죠.
그런데 제 친구의 생각은 달랐습니다. 그는 반드시 해결책이 있을 거라며 자신에게 문제 해결을 맡겨달라고 제안했습니다. 이후 그는 적극적으로 사이버 수사대와 협력하고, 온라인 서비스 제공자들과 소통하며 필요한 법적 조치를 밟아갔습니다. 그리고 놀랍게도 몇 주가 채 지나지 않아 문제는 완전히 해결되었습니다. 스토커는 더 이상 나를 괴롭힐 수 없게 되었죠.
흥미로운 점은, 친구가 사용한 방법들이 결코 기발하거나 복잡한 전략이 아니라는 점입니다. 오히려 누구나 조금만 생각하면 쉽게 떠올릴 수 있는 상식적인 대응이었죠. 하지만 왜 나는 스스로 그런 해결책을 찾지 않았던 걸까요?
내가 시도하지 않았던 진짜 이유
지금 돌이켜 생각해 보면, 스토커가 처음 나타났을 당시 나는 극도로 지쳐 있었습니다. 경제적으로나 정신적으로나 가장 취약한 상태였고, 그런 상황에서 내가 선택한 해결책은 '무시하고 회피하기'였습니다. 문제는 시간이 흐르며 내가 다시 힘을 얻고 충분한 대응 능력을 갖추게 되었음에도, 여전히 처음의 무기력한 대응 방식을 유지하고 있었다는 겁니다. 나의 상황과 능력이 변화했음에도 불구하고, 내 문제 해결 태도는 여전히 그 최악의 시점에 머물러 있었던 것이죠.
우리는 모두 '선택적으로' 무기력하다
사람은 전 생애를 통틀어 늘 적극적이거나 늘 무기력한 존재가 아닙니다. 우리는 특정 영역에서만 선택적으로 무력해지는 경향이 있어요. 인생을 크게 세 가지 영역으로 나누어 본다면 일(Work), 인간관계(Relationships), 그리고 자기 자신과의 관계(Self-relationship)가 있습니다. 대부분 사람은 이 중 적어도 한 가지 영역에서는 청소년 시절의 미숙한 상태에 머물러 있습니다. 성인이 되었고 충분한 자원을 가지고 있음에도 불구하고, 특정 문제를 처음 마주쳤을 때 실패했던 과거의 대응 방식을 계속 반복하는 거죠.
실제로 내 주변에는 일을 통해 엄청난 성과를 내는 사람들이 많습니다. 해외에 신제품을 출시하고 글로벌 비즈니스를 성공시키면서도, 정작 데이팅 앱에서 만날 사람 하나 없다고 투덜대는 경우가 많죠. 업무에선 천재적인 능력을 발휘하면서도, 인간관계나 자기 자신과의 관계엔 십대 같은 무기력함을 보이는 거예요.
노력의 환상에 빠지다
과거에 특정 문제를 처음 마주쳤을 때 효과가 없었던 방법을 시도하고 실패하면, 우리는 무의식적으로 '이건 어쩔 수 없는 문제'라고 고정관념을 형성합니다. 예를 들어, 스무 살에 심한 불안감을 극복하려고 상담을 받아봤지만 별 효과가 없었다고 생각해 보죠. 그렇게 되면, 이후 인생에서 불안감을 느낄 때마다 "내가 할 만큼 해봤지만 소용없었어"라는 생각에 빠져 더 이상의 시도를 하지 않게 됩니다.
하지만 현재의 나는 스무 살의 내가 아니죠. 지금의 나는 더 많은 자원과 경험, 인맥을 가지고 있고, 다양한 방법으로 문제에 접근할 수 있습니다. 영양, 수면, 운동 습관을 점검하거나, 전문가를 찾거나, 새로운 치료법을 시도할 수도 있습니다. 그럼에도 우리는 과거의 한 번의 실패를 근거로 "노력했다"는 환상에 빠져 더 이상 시도하지 않게 됩니다. 우리가 의지력을 발휘하고 있다는 느낌이 반드시 진정한 노력을 하고 있다는 증거는 아닙니다. 오히려 지속적으로 의지력을 발휘해야 하는 상태 자체가 잘못 설계된 삶의 신호일 수도 있어요.
지금 내가 진짜로 '최선을 다하고 있는지' 점검해 보자
삶의 세 가지 영역(일, 인간관계, 자기 자신) 중 자신이 과거의 실패 경험 때문에 고정된 무기력함에 빠져있는 영역이 무엇인지 한번 점검해 보세요. 그리고 이렇게 자문해 보세요.
•
내가 가진 모든 자원을 충분히 활용하고 있는가?
•
내 친구가 같은 문제를 가지고 왔다면 나는 어떻게 도왔을까?
•
나는 정말 '최선을 다해' 노력하고 있는가?
우리는 누구나 자신도 모르게 어느 한 영역에서 '노력의 환상'에 빠질 수 있습니다. 하지만 그것을 깨닫고 문제를 다시 바라보면 해결책은 의외로 가까운 곳에 있을지 모릅니다. 진짜로 노력하고 있는지 확인해 보세요. 그것이 더 나은 삶으로 가는 첫걸음이 될 테니까요.
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