हाल ही में, मैं एक ऐसे व्यक्ति से मिला जो स्केवर कोचिंग के ज़रिए चीनी भाषा में पारंगत है। हमने चीन में अक्सर इस्तेमाल किए जाने वाले ऐप के बारे में बात की और मैंने उन्हें उन ऐप के बारे में बताया जिनका मैंने इस्तेमाल किया है। यहां तक कि जो लोग चीन के बारे में ज़्यादा नहीं जानते हैं, उन्होंने भी शायद WeChat के बारे में सुना होगा। यहां तक कि एक मज़ाक भी है कि चीन में आप WeChat के बिना लगभग कुछ भी नहीं कर सकते। खाना ऑर्डर करना, टैक्सी बुलाना, शॉपिंग करना, भुगतान करना और यहां तक कि सरकारी सेवाओं का उपयोग करना भी WeChat के ज़रिए किया जा सकता है। कोरिया में आमतौर पर इस्तेमाल किए जाने वाले काकाओटॉक या नेवर की तुलना में, यह एक ही ऐप के भीतर बहुत ज़्यादा फ़ंक्शन प्रदान करता है। क्या चीन में यह “सुपर ऐप” घटना सिर्फ़ इसलिए है क्योंकि चीनी लोग सुविधा पसंद करते हैं? या कोई और कारण है? पूर्वी और पश्चिमी ऐप डिज़ाइन के बीच अंतर बताते समय, अक्सर यह कहा जाता है कि "एशियाई लोग बहुत सारी जानकारी और जटिलता वाले ऐप पसंद करते हैं, जबकि पश्चिमी लोग सरल ऐप पसंद करते हैं।" हालाँकि, वास्तव में ऐसा नहीं है। हाल ही में, चीन, कोरिया और जापान जैसे एशियाई देशों में ऐप भी धीरे-धीरे एक साफ और सरल डिज़ाइन में बदल गए हैं। फिर भी, चीन में सुपर ऐप इतने मजबूत क्यों हो गए हैं? 'मोबाइल फर्स्ट' युग की शुरुआत स्मार्टफोन से हुई 2010 के दशक की शुरुआत में, चीन में इंटरनेट अभी पूरी तरह से स्थापित नहीं हुआ था। उस समय, चीन में इंटरनेट की पहुंच दर 35% से कम थी, और डेस्कटॉप कंप्यूटर का उपयोग करने वाले बहुत से लोग नहीं थे। इस स्थिति में, स्मार्टफोन चीनी उपभोक्ताओं के लिए पहला व्यक्तिगत कंप्यूटिंग उपकरण बन गया। चूँकि शुरू से ही मोबाइल-केंद्रित इंटरनेट वातावरण बनाया गया था, इसलिए मौजूदा इंटरनेट आदतें नहीं बनीं। उदाहरण के लिए, अमेरिका और यूरोप में, वेब ब्राउज़र और ईमेल जैसे डेस्कटॉप-आधारित इंटरनेट उपयोग की आदतें पहले से ही स्थापित थीं, लेकिन चीन में, मोबाइल ऐप शुरू से ही मुख्यधारा में थे। इस अंतर को Tencent के WeChat ने भर दिया। WeChat एक मैसेंजर के रूप में शुरू हुआ, लेकिन 'आधिकारिक खातों' और 'मिनी प्रोग्राम' के माध्यम से लगभग सभी इंटरनेट सेवाएँ प्रदान करना शुरू कर दिया। दरअसल, WeChat एक ब्राउज़र की तरह है जो चीन के Google Chrome की तरह काम करता है। मौजूदा वेब-आधारित सेवाओं को मोबाइल पर ले जाने के बजाय, इसने शुरू से ही ऐप-केंद्रित माहौल बनाया। यहाँ, मैं हमेशा Tencent के चेयरमैन मा हुआतेंग के शब्दों को याद करता हूँ। जब Tencent के QQ और गेम को नकलची कहकर उपहास किया गया, तो मा हुआतेंग ने कहा, "हमने एक बिल्ली को देखने के बाद एक बाघ बनाया।" चीन की डिजिटल अर्थव्यवस्था के शुरुआती दिनों में विकास बहुत खराब था। बैंक उपभोक्ता-अनुकूल ऑनलाइन भुगतान प्रणाली प्रदान नहीं करते थे, खरीदारी मुख्य रूप से नकद आधारित थी, और ई-कॉमर्स भरोसे की कमी के शुरुआती दौर में था। इस स्थिति में, अलीबाबा ने ताओबाओ पर ऑनलाइन लेनदेन के लिए अलीपे विकसित किया, जिससे उसका अपना भुगतान सिस्टम तैयार हुआ। अगर कंपनियों के पास वह नहीं था जिसकी उन्हें ज़रूरत थी तो उन्हें अपनी सेवाएँ खुद बनानी पड़ीं। यही असली वजह है कि सुपर ऐप का जन्म हुआ। दूसरे शब्दों में, यह बाज़ार में एक अंतर को भरने और पूरे उद्योग पर जल्दी से कब्ज़ा करने के लिए एक अपरिहार्य विकल्प था, न कि एक आदर्श उपयोगकर्ता अनुभव (UX) के लिए। 'दीवार बनाने' की प्रतिस्पर्धी रणनीति का उदय चीन के सुपर ऐप्स के उदय को एक और कारण से समझाया जा सकता है: अत्यधिक प्रतिस्पर्धा। Tencent, Alibaba, Baidu और ByteDance जैसी दिग्गज कंपनियों ने लंबे समय से एक तथाकथित “दीवार वाले बगीचे” की रणनीति का इस्तेमाल किया है, जिसमें एक-दूसरे के प्लेटफ़ॉर्म के लिंक को ब्लॉक किया जाता है। उदाहरण के लिए, यदि आप WeChat में Taobao पर शॉपिंग लिंक खोलने का प्रयास करते हैं, तो यह काम नहीं करेगा। इसलिए प्रत्येक कंपनी अपने ऐप में यथासंभव अधिक से अधिक सेवाएँ पैक करने का प्रयास करती है। इसके कारण वीचैट जैसे सुपर ऐप एक ही ऐप में फ़ूड डिलीवरी, टैक्सी बुलाना, भुगतान, शॉपिंग और सोशल मीडिया जैसी सुविधाएँ दे रहे हैं। हालाँकि चीनी सरकार ने 2021 में ही इस तरह के लिंक ब्लॉकिंग पर प्रतिबंध लगाया था, लेकिन उपभोक्ताओं की आदतें सख्त हो गई हैं और सुपर ऐप मॉडल गहराई से जड़ जमा चुका है। दूसरा कारण आर्थिक दृष्टि से पाया जा सकता है। शुरुआती चीनी उपभोक्ताओं की ऑनलाइन खर्च करने की क्षमता पश्चिमी देशों की तुलना में कम थी, इसलिए प्रत्येक व्यक्तिगत ऐप का जीवनकाल मूल्य छोटा था। तदनुसार, कंपनियों ने प्रत्येक ग्राहक को यथासंभव अधिक से अधिक सेवाएँ प्रदान करके प्रति ग्राहक राजस्व को अधिकतम करने का प्रयास किया। इसके अलावा, क्योंकि ग्राहकों को प्राप्त करने की शुरुआती लागत बहुत अधिक थी, इसलिए उन्होंने एक ऐप में उपयोगकर्ताओं को इकट्ठा करने के बाद प्रतिस्पर्धियों को उपयोगकर्ता भेजने से बचने के लिए अधिक सेवाओं को एकीकृत किया। यह उस रणनीति का हिस्सा था जब Tencent ने WeChat Pay को बढ़ावा देने के लिए चीनी नव वर्ष (CNY) के दौरान “लाल लिफाफा (होंगबाओ)” अभियान चलाया था। रणनीतिक विकल्प, सांस्कृतिक प्राथमिकता नहीं चीन में सुपर ऐप्स की सफलता का कारण उपयोगकर्ता की मांग नहीं है, बल्कि अद्वितीय बाजार स्थितियों का संयोजन है: मोबाइल-प्रथम वातावरण, उद्योग के बुनियादी ढांचे की कमी, भयंकर प्रतिस्पर्धा और कम खर्च करने की शक्ति। तो क्या दूसरे देशों की कंपनियों को भी सुपर ऐप मॉडल की नकल करनी चाहिए? ज़रूरी नहीं। बल्कि, सबसे ज़रूरी सबक यह समझना है कि उत्पाद डिज़ाइन के फ़ैसले किस वजह से लिए जाते हैं। सुपर ऐप हमेशा जवाब नहीं होते। कुछ मामलों में, कई सेवाओं को एक ऐप में बंडल करना बेहतर हो सकता है, जबकि दूसरे मामलों में, एक ऐसा ऐप बनाना ज़्यादा कारगर हो सकता है जो सबसे अच्छा उपयोगकर्ता अनुभव प्रदान करता हो। वास्तव में, WeChat कोई 'परफेक्ट सुपर ऐप' नहीं है जो सब कुछ हल कर सके। जिस तरह से यह उपयोगकर्ताओं को मिनी प्रोग्राम के माध्यम से सरल सेवाओं का अनुभव करने की अनुमति देता है, वह अनिवार्य रूप से मोबाइल वातावरण का 'ओपन वेब' है। उपयोगकर्ता पहले से सेवा का अनुभव कर सकते हैं और फिर यदि आवश्यक हो तो एक अलग ऐप डाउनलोड कर सकते हैं। कोरिया में, कुछ लोग एक बार दावा करते थे कि सुपर ऐप भविष्य हैं। लेकिन वास्तव में इसे किसने हासिल किया? व्यक्तिगत रूप से, टॉस एकमात्र ऐसी कंपनी है जिसने वास्तव में एक सुपर ऐप हासिल किया है। मुझे लगता है कि टॉस का वर्तमान ऐप इसकी वास्तविक शुरुआत है। चीन के सुपर ऐप्स के मामले से हम जो सबसे बड़ी सीख पा सकते हैं, वह यह है कि हम समझ सकते हैं कि व्यावसायिक ज़रूरतें किस तरह उत्पादों को विकसित करती हैं। आखिरकार, उत्पाद का विकास उपयोगकर्ता की ज़रूरतों से नहीं, बल्कि पर्यावरण और बाज़ार की स्थितियों के प्रति रणनीतिक प्रतिक्रियाओं से शुरू होता है, जिनका सामना कंपनियाँ करती हैं। व्यक्तिगत रूप से, मुझे लगता है कि कोरिया वह जगह है जो चीन के डिजिटल पारिस्थितिकी तंत्र और तकनीकी कौशल को सबसे कम आंकता है। जैसा कि मैं हमेशा कहता हूं, अगर आप चीन या यहां तक कि शंघाई के किसी विकसित शहर में जाते हैं, तो आपको एहसास होगा कि यह वह चीन नहीं है जिसे मैं जानता था।