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직장인들은 사무용 의자에서 하루를 보낸다. 침대보다 더 오랜 시간을 보내는 가구일지도 모르며, 목부터 허리를 거쳐 엉덩이까지 영향을 주지 않는 부분이 없을 정도로 우리 몸에 큰 영향을 준다. 그렇기에 의자는 건강하게 오랫동안 일하기 위해 가장 큰 투자를 해야 하는 제품이다.
전세계 사람들을 모아놓고 최고의 사무용 의자는 무엇이냐고 묻는다면, 가장 많은 대답을 받을 의자는 아마 허먼밀러사의 에어론일 것이다. 1994년에 출시되어 28년간 판매되고 있으며, 2016년에 이미 7백만 대 이상 판매되었다. 매시 소재의 독특한 디자인과 하늘에 떠 있는 느낌의 편안함과 바른 자세를 유지해주는 기능으로 사무용 의자의 아이콘이 되었다.
에어론 체어는 어떻게 유명해지게 되었나
Enron Corporation의 파산으로 옥션에 나온 에어론 의자들, 2002
에어론 체어는 닷컴 버블을 통해 유명해졌다. 에어론은 90년대 실리콘 밸리에서 시작된 IT 붐과 맞물려 출시되며 곧 실리콘 밸리의 상징이 되었다. 비싼 가격이지만 독특한 디자인과 그 편안함은 컴퓨터 앞에 오래 앉아있는 엔지니어들의 장비 욕구를 충족시켰다. 그렇게 2000년대 닷컴 버블이 터지면서, 에어론은 "the Dot-Com Throne"이라는 별명도 얻는다. 인터넷에서 어떻게 돈을 벌지는 모르지만, 쿨한 사무실은 만들 줄 아는 회사를 비꼬는 의미다. 이런 모멘텀이 존재하기도 했지만, 에어론은 오랫동안 앉아도 편한 그 자체의 성능으로 다양한 업계의 회사들이 오피스 체어로 채택되었다. 국내에서는 네이버나 카카오 같은 IT 대기업이나 유수의 기업들이 사무용 책상으로 사용하며 알려졌다.
그들도 사용하는 에어론
페이스북 본사의 창업자 마크 주커버그
2015년에 the State of the Union Address를 준비하는 버락 오바마 – Amy Auscherman 외 2명, 『Herman Miller: A Way of Living』, Phaidon(2019)
Eastern Conference finals에서 르브론 제임스 – Amy Auscherman 외 2명, 『Herman Miller: A Way of Living』, Phaidon(2019)
류이치 사카모토의 뉴욕 작업실 NHK "Music for a Divided World(2017)"
심슨 에피소드 "Thank God, It's Doomsday"(2005)
마치 공중에 떠 있는 것 같은 착석감과 바른 자세를 유지하도록 도와주는 허리 받침
©Herman Miller
다른 의자와 비교했을 때 가장 다른 점은 소재일 것이다. pellicle이라는 패브릭을 사용해 최적의 텐션으로 신체를 지지해준다. 가죽이나 일반 패브릭이 몸을 감싸주는 느낌이라면, 에어론은 마치 공중에 떠 있는듯한 느낌이다. 동일한 패턴처럼 보이지만 여덟 군데의 zone이 각각 다른 탄성도로 몸을 지지해주어 체중과 체온을 고르게 분산시킨다. 에어론은 오래 앉아 있어도 땀도 차지 않고, 엉덩이가 체중에 짓눌린 느낌이 없다.
텐션을 조절할 수 있는 허리 받침 역시 에어론을 특별하게 만든다. 요추와 엉치뼈를 동시에 지지해주는 받침은 마치 누가 손바닥을 슬며시 대어주고 있는 듯한 느낌이다. 그 덕분에 허리와 등을 좀 더 바르게 오랜 시간 유지할 수 있도록 도와준다.
맺으며
에어론을 한 번 앉아보고 그 진가를 알아보기 힘들다. 매장에 가서 앉아보면 "그냥 좀 편한데 이게 150만 원이나 해?"라고 말할지도 모른다. 하지만 이 의자의 진가는 일정 기간 사용해보다가 다른 의자에 앉아 작업해보면 알 수 있다. 신체에 누적되는 데미지의 정도가 다르다.
150만 원이 넘어가는 가격이 비싸게 느껴질 때도 있다. 하지만 책상에서 작업하는 시간이 하루에 가장 길며, 앞으로 30년은 더 일을 해야 할 것 같으면 또 그렇게 비싼 가격은 아니다.
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